Der Schiffsmodellbau unterscheidet sich von anderen Zweigen in einem Punkt: Der Maßstab entscheidet nicht nur über die Größe des Ergebnisses, sondern über die Bautechnik selbst. In den kleinen Maßstäben arbeiten Sie mit Silhouette, Umriss und hunderten winziger Aufbauten; in den großen kommen Sie zu Nieten, Deckplanken und Innenräumen der Türme. Deshalb lohnt es sich, zuerst den Maßstab zu wählen und erst danach das Schiff. Hier stehen zwanzig Maßstabsrubriken von der Vitrinengröße 1:3000 bis zu den großen 1:35, in denen vor allem kleine Fahrzeuge erscheinen – Torpedo- und Kanonenboote, Landungsfahrzeuge oder einzelne Rumpfsektionen. Neben den Kunststoffbausätzen gibt es einen eigenen Zweig für Segelschiffe und die Zurüstteile, mit denen ein Rumpf seine endgültige Gestalt bekommt.
Die Länge wächst schneller, als man denkt. Ein Schlachtschiff von 253 m Originallänge misst in 1:700 rund 36 cm, in 1:350 schon 72 cm und in 1:200 gut 1,25 m. Rechnen Sie jedes Schiff einzeln nach – ein Zerstörer von 115 m kommt in 1:350 auf 33 cm, also auf weniger als die Hälfte. Messen Sie das Regal aus, bevor Sie die Schachtel öffnen, und denken Sie an die Tiefe: Ein großes Schiff braucht etwa ein Zehntel seiner Länge als Breite.
Die kleinsten Größen wie 1:1250 und 1:3000 bestehen aus wenigen Teilen und eignen sich für ganze Verbände; hier arbeiten Sie an der Silhouette, nicht am Einzelteil. Die Mitte um 1:400 und 1:450 ist ein vernünftiger Kompromiss aus Detail und Platz. Die großen 1:72 und 1:35 gehören kleinen Fahrzeugen, bei denen sich Innenräume, Nieten und eine Besatzung lohnen. Die Bautechnik ändert sich damit grundlegend: unten Pinzette und Washing, oben Planken, Spanten und Figuren.
Segelschiffe sind eine eigene Disziplin mit Takelage und Holzdetails und haben deshalb einen eigenen Zweig: Segelschiffe. Boote unter Wasser bauen sich anders als Überwasserschiffe – runder Rumpf, kaum Aufbauten, viel Oberfläche – und stehen bei den U-Boot-Modellbausätzen. Bei Überwasserschiffen entscheiden Sie zusätzlich zwischen Wasserlinienmodell und Vollrumpf, und das besser vor dem ersten Klebetropfen.
Wenn Sie beim Schiffsmodellbau anfangen, nehmen Sie einen mittleren Maßstab und ein Fahrzeug mit einfachem Aufbau. So vermeiden Sie den Fall, dass ein Bausatz wegen einiger hundert unerwarteter Teile halb fertig liegen bleibt.